로크는 관념의 재료가 들어오는 두 통로를 구별한다. 감각은 외부 대상이 감각기관에 작용하여 흰색·단맛 등의 관념을 얻게 하는 통로다. 반성은 자신의 정신 작용을 관찰하여 의심·의지 등의 관념을 얻는 통로다. 감각과 반성에서 받은 단순 관념을 마음이 결합하면 복합 관념을 만들 수 있다. 이때 결합한 모습 그대로의 대상을 실제로 만났을 필요는 없다. 그러나 결합 능력이 경험에서 받은 적 없는 단순 관념까지 새로 만들어 내는 것은 아니다. 따라서 관념을 어떤 통로로 얻는가와 이미 얻은 관념을 어떻게 구성하는가는 서로 다른 구분이다.